Vacuna contra el VPH: edades, dosis, eficacia y disponibilidad en Perú

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en el mundo. La mayoría de las personas sexualmente activas se infectará en algún momento de su vida, y aunque en muchos casos el cuerpo elimina el virus por sí solo, algunos tipos de VPH pueden provocar verrugas genitales y distintos tipos de cáncer, como el de cuello uterino, ano, pene, vulva, vagina y orofaringe. La buena noticia es que existe una herramienta eficaz para prevenirlo: la vacuna contra el VPH.

En este artículo te explicamos a qué edad se aplica, cuántas dosis se necesitan, qué vacunas existen, qué tan eficaz es, qué efectos secundarios puede tener y dónde vacunarte en el Perú.

¿Qué es la vacuna contra el VPH?

Es una vacuna que entrena al sistema inmunitario para reconocer y bloquear los tipos de VPH de mayor riesgo antes de que causen una infección. Está elaborada con partículas similares al virus, que no contienen material genético, por lo que no puede causar la infección ni el cáncer.

Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de cuello uterino es prevenible en gran medida gracias a la vacunación y al tamizaje, y los tipos 16 y 18 del VPH son responsables de alrededor del 70 % de los casos.

¿Cuáles son las vacunas autorizadas contra el VPH?

Actualmente existen tres tipos de vacuna, que se diferencian por la cantidad de tipos de virus que cubren:

• Vacuna bivalente: protege contra los tipos 16 y 18, los principales causantes de cáncer.
• Vacuna tetravalente: protege contra los tipos 6, 11, 16 y 18. Los tipos 6 y 11 causan la mayoría de las verrugas genitales.
• Vacuna nonavalente: protege contra nueve tipos: 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. Ofrece la cobertura más amplia frente a los tipos de alto riesgo.

Todas son seguras y eficaces. La elección depende de la disponibilidad, la edad y la recomendación de tu médico.

¿Cuándo se tiene que poner la vacuna del VPH?

La vacuna es más eficaz cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual, es decir, antes de cualquier posible exposición al virus. Por eso, los programas de salud pública se dirigen principalmente a niñas y niños.

• De 9 a 14 años: es la edad ideal. La respuesta inmunitaria es mayor y se necesitan menos dosis.
• De 15 a 26 años: se recomienda para quienes no se vacunaron antes.
• De 27 a 45 años: puede aplicarse de forma individualizada, tras conversarlo con el médico, ya que el beneficio es menor si ya hubo exposición al virus.

¿Cuántas dosis de la vacuna contra el VPH se necesitan?

El esquema de dosis ha cambiado en los últimos años gracias a nuevos estudios. En 2022, la OMS actualizó su recomendación y señaló que una sola dosis ofrece una protección comparable a la de dos dosis en niñas y adolescentes de 9 a 14 años, y también puede usarse en jóvenes hasta los 20 años.

En la práctica, el esquema depende de la edad, del tipo de vacuna y de las normas de cada país:

• Niñas y niños de 9 a 14 años: una o dos dosis, según el esquema vigente.
• Personas de 15 años o más: generalmente dos o tres dosis, según la vacuna y la indicación médica.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado: suelen necesitar tres dosis.

Tu médico o el personal de vacunación te indicará el esquema más adecuado para ti.

Eficacia de la vacuna contra el VPH

La vacuna ha demostrado una eficacia muy alta. Los países que llevan años vacunando han registrado una reducción importante de las infecciones por los tipos de VPH incluidos en la vacuna, de las verrugas genitales y de las lesiones precancerosas de cuello uterino. En algunas poblaciones vacunadas en la infancia ya se observa una disminución del cáncer de cuello uterino.

La protección es duradera: los estudios de seguimiento muestran que se mantiene durante más de 10 años, sin que hasta ahora se haya demostrado la necesidad de refuerzos.

¿La vacuna contra el VPH es también para hombres?

Sí. El VPH también afecta a los hombres y puede causar verrugas genitales y cáncer de pene, ano y orofaringe. Además, vacunar a los varones reduce la transmisión del virus y protege a sus parejas. Por esta razón, muchos países, incluido el Perú, han incorporado a los niños en sus campañas de vacunación.

¿Qué pasa si me vacuno contra el VPH y ya tengo el virus?

Es una duda muy frecuente. La vacuna no elimina una infección ya existente ni trata las lesiones, pero puede protegerte frente a otros tipos de VPH con los que aún no has tenido contacto. Por eso, incluso si ya iniciaste tu vida sexual o tuviste un resultado positivo, la vacuna puede aportar beneficios, siempre según la evaluación de tu médico.

Si quieres entender mejor cómo se transmite el virus, te recomendamos leer qué es el VPH y cómo evitar contagiarse.

¿Qué riesgos tiene la vacuna del papiloma humano?

La vacuna contra el VPH es una de las más estudiadas del mundo y cuenta con un perfil de seguridad muy favorable. Los efectos secundarios más comunes son leves y pasajeros:

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en la zona de la inyección.
• Dolor de cabeza.
• Fiebre baja.
• Náuseas o mareo.

Los desmayos que ocasionalmente aparecen en adolescentes están relacionados con el acto de la inyección, no con la vacuna. Por eso, se recomienda permanecer sentado unos 15 minutos después de vacunarse.

Las reacciones alérgicas graves son muy raras. No debe aplicarse a personas con alergia grave a alguno de sus componentes, y durante el embarazo se recomienda posponer la vacunación.

Mitos frecuentes sobre la vacuna contra el VPH

• "La vacuna causa infertilidad." Falso. No existe evidencia que relacione la vacuna con problemas de fertilidad.
• "Solo la necesitan las mujeres." Falso. Los hombres también se benefician y ayudan a cortar la transmisión.
• "Si me vacuno, ya no necesito el Papanicolaou." Falso. La vacuna no cubre todos los tipos de VPH, por lo que el tamizaje sigue siendo necesario.
• "La vacuna fomenta el inicio temprano de la vida sexual." Falso. Los estudios no han encontrado esa relación.

¿La vacuna reemplaza las pruebas de detección?

No. Aunque estés vacunada, debes continuar con los controles ginecológicos y las pruebas de tamizaje, como el Papanicolaou y la prueba molecular de VPH, según la edad y las indicaciones de tu médico. La combinación de vacuna y tamizaje es la estrategia más eficaz contra el cáncer de cuello uterino. Conoce las señales de cáncer de cuello uterino y la importancia del chequeo anual de la mujer.

¿Dónde vacunarse contra el VPH en Perú?

En el Perú tienes dos opciones principales:

Vacunación pública

El Ministerio de Salud aplica de forma gratuita la vacuna contra el VPH a la población objetivo, principalmente niñas y niños en edad escolar, en establecimientos de salud y en campañas en colegios. Consulta en tu centro de salud más cercano los grupos de edad incluidos en el esquema vigente.

Vacunación privada

Si no perteneces al grupo priorizado o prefieres la vacuna nonavalente, puedes vacunarte en un centro privado. En SYNLAB contamos con un centro de vacunación con personal capacitado y cadena de frío controlada. También puedes leer más sobre el VPH y la prevención del cáncer a través de la vacunación.

¿Cuánto cuesta la vacuna contra el VPH en Perú?

El precio en el sector privado depende del tipo de vacuna y del número de dosis necesarias. Consulta el precio actualizado y la disponibilidad en tu sede SYNLAB más cercana. En el sector público, la vacuna es gratuita para los grupos incluidos en el esquema nacional.

Aviso médico: este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.