Ferritina: valores normales, causas de niveles bajos y qué examen realizar

¿Te sientes cansado todo el tiempo, se te cae el cabello o te cuesta concentrarte? Estos síntomas tan comunes pueden tener una causa que muchas veces pasa desapercibida: la ferritina baja. La ferritina es la proteína que indica cuánto hierro tienes almacenado en tu cuerpo, y medirla es una de las formas más útiles de detectar una deficiencia de hierro antes incluso de que aparezca la anemia.

En esta guía completa te explicamos qué es la ferritina, cuáles son sus valores normales según la edad, el sexo y el embarazo, qué significa tenerla baja o alta, qué síntomas produce, cuáles son sus causas y qué otros exámenes ayudan a interpretarla correctamente. También te contamos cómo se recupera la ferritina y cuándo conviene consultar al médico.

¿Qué es la ferritina?

La ferritina es una proteína que almacena hierro en el interior de las células, principalmente en el hígado, el bazo, la médula ósea y los músculos. Funciona como un "depósito" o una "despensa" de hierro: cuando el organismo necesita hierro para fabricar hemoglobina o para otras funciones, lo toma de la ferritina.

Una pequeña cantidad de ferritina circula en la sangre, y esa cantidad refleja de forma bastante fiel las reservas totales de hierro del cuerpo. Por eso, el examen de ferritina sérica es la prueba de referencia para evaluar si tus depósitos de hierro están llenos, bajos o excesivamente altos.

¿Por qué el hierro es tan importante?

El hierro es un mineral esencial que participa en funciones vitales:

• Formación de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno.
• Producción de mioglobina, que almacena oxígeno en los músculos.
• Producción de energía en las células.
• Funcionamiento del sistema inmunitario.
• Desarrollo cerebral, especialmente en la infancia y durante el embarazo.

Sin suficiente hierro, el cuerpo no puede fabricar glóbulos rojos sanos, y los tejidos reciben menos oxígeno. Si quieres saber más sobre otros minerales necesarios, lee nuestro artículo sobre los minerales esenciales para el cuerpo.

Diferencia entre ferritina, hierro y hemoglobina

Aunque se relacionan, no son lo mismo:

• Ferritina: refleja el hierro almacenado (las reservas).
• Hierro sérico: mide el hierro que circula en la sangre en ese momento. Varía mucho a lo largo del día y según lo que comiste.
• Hemoglobina: mide la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno. Baja cuando la deficiencia de hierro ya está avanzada.

Por eso, la ferritina suele bajar mucho antes que la hemoglobina. Una persona puede tener la hemoglobina normal y, sin embargo, tener las reservas de hierro casi vacías.

¿Para qué sirve el examen de ferritina?

El examen de ferritina se solicita para:

• Diagnosticar una deficiencia de hierro, con o sin anemia.
• Diferenciar tipos de anemia: por ejemplo, distinguir la anemia por falta de hierro de la anemia por enfermedades crónicas.
• Detectar una sobrecarga de hierro, como ocurre en la hemocromatosis.
• Controlar la respuesta a un tratamiento con suplementos de hierro.
• Evaluar a grupos de riesgo, como embarazadas, niños, adolescentes, deportistas, vegetarianos y personas con menstruaciones abundantes.

¿Cuándo pide el médico un examen de ferritina?

El médico suele solicitarlo cuando:

• El hemograma muestra hemoglobina baja o glóbulos rojos pequeños.
• Existen síntomas como cansancio persistente, caída del cabello o palidez.
• Hay antecedentes de sangrado, digestivo o menstrual.
• Se sospecha una enfermedad hepática o una sobrecarga de hierro.
• Se realiza un control del embarazo.

El examen suele formar parte de un panel de anemia, que combina varias pruebas para obtener una evaluación completa del metabolismo del hierro.

¿Cuáles son los valores normales de ferritina?

Los valores normales de ferritina varían según la edad, el sexo, el método de laboratorio y, en algunos casos, el estado de salud. Los siguientes rangos son orientativos; siempre debes comparar tu resultado con el rango de referencia que figura en tu informe.

Nota: las unidades ng/mL y µg/L son equivalentes, por lo que 30 ng/mL equivalen a 30 µg/L.

Valores normales de ferritina en hombres

En los hombres adultos, los valores de ferritina suelen ser más altos que en las mujeres, porque no tienen pérdidas menstruales. Un rango habitual es de 30 a 400 ng/mL, aunque algunos laboratorios usan un límite superior más bajo, alrededor de 300 ng/mL.

Valores normales de ferritina en mujeres

En las mujeres en edad fértil, el rango habitual es de 15 a 150 ng/mL. Tras la menopausia, al desaparecer las pérdidas menstruales, los valores tienden a subir y a parecerse a los de los hombres.

Valores normales de ferritina en niños

En los niños, los valores cambian mucho con la edad. Los recién nacidos tienen reservas altas, que disminuyen durante los primeros meses de vida. A partir de los seis meses, las necesidades de hierro aumentan y la alimentación complementaria se vuelve fundamental.

Valores de ferritina en adolescentes

Durante la adolescencia, el crecimiento acelerado y el inicio de la menstruación en las chicas aumentan las necesidades de hierro. Por eso, la ferritina baja es frecuente en este grupo, sobre todo en adolescentes que practican deporte o siguen dietas restrictivas.

Valores de ferritina en adultos mayores

En las personas mayores, la ferritina puede estar normal o incluso alta a pesar de existir una deficiencia de hierro, porque es frecuente que tengan enfermedades inflamatorias crónicas que la elevan. Por eso, en este grupo la interpretación requiere especial cuidado.

¿Qué valor de ferritina es preocupante?

No existe un único número que sirva para todas las personas, pero en general los médicos consideran preocupantes estas situaciones:

Ferritina muy baja

• Menos de 15 ng/mL: indica que las reservas de hierro están agotadas. Es el umbral que usa la Organización Mundial de la Salud en personas sanas mayores de 5 años.
• Menos de 30 ng/mL: muchos especialistas lo consideran compatible con deficiencia de hierro, sobre todo si hay síntomas.
• Menos de 12 ng/mL en niños menores de 5 años indica depósitos agotados.

Ferritina muy alta

• Más de 300 ng/mL en hombres o más de 200 ng/mL en mujeres, sobre todo si se acompaña de una saturación de transferrina elevada, puede requerir estudio para descartar sobrecarga de hierro.
• Más de 1 000 ng/mL es un valor que siempre debe estudiarse, porque puede asociarse a daño hepático, enfermedades inflamatorias graves o hemocromatosis.

La Organización Mundial de la Salud publicó en 2020 una guía específica sobre el uso de la ferritina para evaluar el estado del hierro en poblaciones, que establece estos puntos de corte y recomienda ajustarlos cuando existe inflamación.

Ferritina baja: qué significa

Tener la ferritina baja significa que tus reservas de hierro están disminuidas. Es la primera etapa de la deficiencia de hierro, que suele evolucionar en tres fases:

1. Depleción de las reservas: la ferritina baja, pero la hemoglobina sigue normal.
2. Deficiencia de hierro sin anemia: además de la ferritina baja, el hierro disponible para fabricar glóbulos rojos empieza a escasear.
3. Anemia ferropénica: la hemoglobina baja y aparecen glóbulos rojos pequeños y pálidos.

Detectar la ferritina baja en la primera fase permite corregir el problema antes de que llegue la anemia.

Síntomas de la ferritina baja

Los síntomas pueden aparecer incluso antes de que exista anemia. Estos son los más frecuentes:

Cansancio y falta de energía

Es el síntoma más común. Muchas personas lo describen como un agotamiento que no mejora con el descanso. Si te identificas con esto, puedes leer nuestro artículo sobre cómo saber si tienes anemia.

Caída del cabello

La ferritina baja se asocia con frecuencia a una caída difusa del cabello, especialmente en mujeres. El folículo piloso es muy sensible a la falta de hierro.

Uñas frágiles y piel pálida

Las uñas pueden volverse quebradizas, finas o incluso adoptar forma de cuchara. La piel, las encías y el interior de los párpados pueden verse más pálidos.

Dificultad para concentrarse

La falta de hierro afecta la función cerebral y puede causar dificultad de concentración, problemas de memoria e irritabilidad. En los niños, puede afectar el rendimiento escolar.

Síndrome de piernas inquietas

Se trata de una necesidad incontrolable de mover las piernas, sobre todo por la noche, que mejora en muchos casos cuando se corrige la deficiencia de hierro.

Falta de aire y palpitaciones

Al disminuir el transporte de oxígeno, el corazón trabaja más. Puede aparecer falta de aire al hacer esfuerzos, palpitaciones o sensación de latidos rápidos.

Sensación de frío

Las personas con ferritina baja suelen tener manos y pies fríos y mayor sensibilidad al frío.

Antojos de sustancias no alimentarias

Algunas personas desarrollan un deseo intenso de comer hielo, tierra, tiza u otras sustancias no nutritivas. Este fenómeno se llama pica y está muy relacionado con la deficiencia de hierro.

Mayor frecuencia de infecciones

El hierro es necesario para el sistema inmunitario, por lo que su déficit puede favorecer infecciones frecuentes.

¿Qué pasa cuando se tiene la ferritina baja?

Si la ferritina baja no se corrige, las reservas de hierro se agotan y aparece la anemia ferropénica. Esto puede provocar:

• Empeoramiento del cansancio y de la capacidad para hacer ejercicio.
• Alteraciones en el desarrollo y el aprendizaje en niños.
• Complicaciones en el embarazo, como parto prematuro o bajo peso al nacer.
• Sobrecarga del corazón en personas con enfermedades cardíacas.
• Disminución de la calidad de vida y del rendimiento laboral.

Causas de la ferritina baja

Las causas se agrupan en tres categorías: poca ingesta, mala absorción o pérdidas de hierro.

Alimentación pobre en hierro

Una dieta con poca carne, vísceras o legumbres, o las dietas muy restrictivas, pueden no cubrir las necesidades diarias de hierro. Los vegetarianos y veganos tienen mayor riesgo si su alimentación no está bien planificada.

Menstruaciones abundantes

Es una de las causas más frecuentes en mujeres en edad fértil. Las pérdidas menstruales abundantes o prolongadas consumen las reservas de hierro mes a mes.

Embarazo y lactancia

Durante el embarazo, las necesidades de hierro aumentan de forma considerable para formar la placenta, el bebé y el mayor volumen de sangre de la madre.

Crecimiento en la infancia y la adolescencia

Los periodos de crecimiento rápido aumentan las necesidades de hierro y favorecen la deficiencia si la alimentación no es adecuada.

Sangrado digestivo

Las pérdidas de sangre por el aparato digestivo, a veces invisibles, son una causa importante en hombres y en mujeres después de la menopausia. Pueden deberse a úlceras, gastritis, hemorroides, pólipos o, con menos frecuencia, cáncer de colon. Por eso, una ferritina baja en un hombre adulto o en una mujer posmenopáusica siempre debe estudiarse.

Problemas de absorción

Algunas enfermedades impiden que el intestino absorba bien el hierro:

• Enfermedad celíaca. En SYNLAB contamos con el Celia Test para su estudio.
• Infección por Helicobacter pylori.
• Gastritis atrófica.
• Cirugías de estómago o bariátricas.

Uso prolongado de ciertos medicamentos

Los medicamentos que reducen la acidez del estómago, como los inhibidores de la bomba de protones, pueden disminuir la absorción del hierro cuando se usan durante mucho tiempo.

Donación frecuente de sangre

Cada donación supone una pérdida de hierro. Los donantes habituales pueden necesitar controles de ferritina.

Deporte de alta intensidad

Los deportistas, especialmente los de resistencia, pierden hierro por el sudor, por microsangrados digestivos y por la destrucción de glóbulos rojos al impactar los pies contra el suelo. Si practicas deporte con frecuencia, te puede interesar el panel de salud del deportista.

Ferritina baja sin anemia

Es una situación muy frecuente y a menudo infravalorada. La persona tiene la hemoglobina normal, pero la ferritina baja. Aunque no exista anemia, pueden aparecer síntomas como cansancio, caída del cabello o dificultad de concentración. Además, es una señal de que, si no se corrige, la anemia puede aparecer con el tiempo. El médico valorará si conviene tratarla y buscará la causa.

Ferritina alta: qué significa

La ferritina alta puede indicar dos cosas muy distintas:

• Que hay demasiado hierro almacenado en el cuerpo (sobrecarga de hierro).
• Que existe inflamación, ya que la ferritina también es una proteína de fase aguda: sube cuando el organismo enfrenta una infección, una inflamación o un daño en los tejidos, aunque las reservas de hierro sean normales.

En la práctica, la mayoría de los casos de ferritina alta no se deben a un exceso de hierro, sino a otras condiciones.

Causas de la ferritina alta

Inflamación e infecciones

Infecciones agudas, enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus, y cualquier proceso inflamatorio pueden elevar la ferritina de forma temporal.

Hígado graso y consumo de alcohol

El hígado graso asociado a sobrepeso, diabetes o consumo de alcohol es una de las causas más frecuentes de ferritina alta. Si tu ferritina está elevada, el médico podría indicarte un panel hepático para evaluar el funcionamiento del hígado. Aprende más en nuestro artículo ¿qué es el panel hepático y por qué realizarte uno?.

Síndrome metabólico

La combinación de obesidad abdominal, glucosa alta, colesterol y presión arterial elevados se asocia con frecuencia a una ferritina alta.

Hemocromatosis

Es una enfermedad hereditaria en la que el intestino absorbe más hierro del necesario, que se acumula en el hígado, el corazón, el páncreas y las articulaciones. Se sospecha cuando la ferritina y la saturación de transferrina están altas a la vez, y se confirma con un estudio genético.

Transfusiones repetidas

Las personas que reciben muchas transfusiones de sangre, por ejemplo por algunas anemias hereditarias, pueden acumular hierro.

Enfermedades hepáticas

Las hepatitis virales y otras enfermedades del hígado pueden elevar la ferritina porque el daño de las células hepáticas libera la ferritina almacenada.

Algunos tipos de cáncer

Ciertos cánceres y enfermedades de la sangre pueden asociarse a ferritina elevada. Por eso, una ferritina muy alta y sin causa aparente siempre debe estudiarse.

Suplementación excesiva de hierro

Tomar suplementos de hierro sin indicación médica o durante demasiado tiempo puede aumentar las reservas por encima de lo normal.

Síntomas de la ferritina alta

Muchas veces la ferritina alta no produce síntomas y se descubre en un análisis de rutina. Cuando existe una sobrecarga de hierro prolongada, pueden aparecer:

• Cansancio crónico.
• Dolor en las articulaciones, especialmente en las manos.
• Dolor abdominal.
• Oscurecimiento de la piel.
• Alteraciones de la glucosa.
• Problemas cardíacos o hepáticos en casos avanzados.

Ferritina en el embarazo

¿Cuánto de ferritina debe tener una mujer embarazada?

Durante el embarazo, la ferritina tiende a disminuir de forma progresiva, sobre todo en el segundo y tercer trimestre, por el aumento de las necesidades de hierro. En general, una ferritina menor de 15 ng/mL indica deficiencia de hierro en la embarazada, y muchos especialistas recomiendan mantenerla por encima de 30 ng/mL para tener reservas suficientes para el parto.

¿Por qué baja la ferritina en el embarazo?

El cuerpo de la madre necesita hierro para aumentar su volumen de sangre, formar la placenta y abastecer al bebé, que acumula sus propias reservas para los primeros meses de vida. Las necesidades de hierro se multiplican, sobre todo en la segunda mitad del embarazo.

Suplementación de hierro en el embarazo

En el Perú, el Ministerio de Salud recomienda la suplementación con hierro y ácido fólico durante el embarazo. La dosis debe indicarla el médico según tus resultados. Los análisis de hierro forman parte del panel prenatal.

Ferritina y anemia en niños y adolescentes

¿Cuáles son los valores de anemia en adolescentes?

La anemia se define por el valor de hemoglobina, no por la ferritina. Según la Organización Mundial de la Salud, a nivel del mar:

• Niños de 5 a 11 años: anemia si la hemoglobina es menor de 11,5 g/dL.
• Adolescentes de 12 a 14 años: anemia si es menor de 12 g/dL.
• Mujeres de 15 años o más (no embarazadas): anemia si es menor de 12 g/dL.
• Hombres de 15 años o más: anemia si es menor de 13 g/dL.

En zonas de altura, estos valores se ajustan según los metros sobre el nivel del mar.

La anemia infantil en el Perú

La anemia en niños menores de tres años sigue siendo uno de los principales problemas de salud pública del país. La causa más frecuente es la deficiencia de hierro. Por eso, el control de la hemoglobina y, cuando corresponde, de la ferritina es fundamental en los primeros años de vida.

¿Cuánto hierro debe tener un hombre?

En los hombres adultos, una ferritina entre 30 y 300 ng/mL suele considerarse adecuada, aunque cada laboratorio define su propio rango. En cuanto a la ingesta, un hombre adulto necesita alrededor de 8 mg de hierro al día, mientras que una mujer en edad fértil necesita unos 18 mg y una embarazada, unos 27 mg. Una ferritina baja en un hombre adulto no es habitual y siempre debe llevar a buscar una causa, especialmente un sangrado digestivo.

¿Cómo se realiza el examen de ferritina?

El examen se realiza con una muestra de sangre venosa del brazo. Es un procedimiento rápido, que dura pocos minutos.

Preparación para el examen de ferritina

• Ayuno: para la ferritina aislada no siempre es obligatorio, pero como suele pedirse junto con el hierro sérico, se recomienda un ayuno de 8 a 12 horas.
• Suplementos de hierro: tu médico puede indicarte suspenderlos unos días antes para no alterar el resultado del hierro sérico.
• Horario: idealmente, por la mañana.

Factores que pueden alterar el resultado

• Infecciones o inflamaciones recientes, que elevan la ferritina.
• Consumo de alcohol.
• Transfusiones recientes.
• Suplementos de hierro.
• Ejercicio muy intenso en los días previos.

Si tuviste una infección reciente, coméntalo al médico, ya que puede ser necesario repetir el análisis más adelante. Lo ideal es esperar unas dos a cuatro semanas después de una infección aguda para obtener un valor que refleje de verdad tus reservas de hierro.

Otros exámenes que complementan la ferritina

La ferritina se interpreta mejor junto con otras pruebas:

Hierro sérico

Mide el hierro que circula en la sangre. Por sí solo es poco fiable, porque varía durante el día y con la alimentación.

Transferrina

Es la proteína que transporta el hierro en la sangre. Aumenta cuando hay deficiencia de hierro, porque el cuerpo intenta captar todo el hierro posible.

Saturación de transferrina

Indica qué porcentaje de la transferrina está ocupado por hierro. Un valor bajo sugiere deficiencia de hierro; uno alto, sobrecarga.

Capacidad total de fijación de hierro

Refleja la capacidad de la sangre para transportar hierro. Aumenta en la deficiencia de hierro.

Hemograma

Permite saber si ya existe anemia y de qué tipo, mediante la hemoglobina y los índices de los glóbulos rojos.

Proteína C reactiva

Indica si existe inflamación. Es muy útil para interpretar la ferritina, porque una inflamación puede enmascarar una deficiencia de hierro.

Cómo interpretar la ferritina cuando hay inflamación

Como la ferritina aumenta con la inflamación, una persona puede tener deficiencia de hierro y, aun así, una ferritina "normal". En estos casos, la OMS sugiere usar puntos de corte más altos: menos de 70 ng/mL en personas de 5 años o más con infección o inflamación puede indicar deficiencia de hierro. El médico valorará la ferritina junto con la proteína C reactiva y la saturación de transferrina.

¿Cómo subir la ferritina?

La recuperación de la ferritina depende de la causa. Lo primero es identificar por qué está baja, sobre todo si existen pérdidas de sangre. Después, el médico puede recomendar:

Alimentos ricos en hierro hemo

El hierro hemo es el que se absorbe mejor y está presente en alimentos de origen animal:

• Sangrecita, uno de los alimentos más ricos en hierro de la cocina peruana.
• Hígado, bazo y bofe.
• Carnes rojas.
• Pescados y mariscos, como la anchoveta y los mejillones.

Alimentos con hierro no hemo

El hierro no hemo se encuentra en alimentos vegetales y se absorbe en menor proporción:

• Lentejas, frejoles y garbanzos.
• Quinua, kiwicha y cañihua.
• Espinaca y hojas verdes.
• Cereales fortificados.

Puedes encontrar más ideas en nuestro artículo ¿qué alimentos debo consumir para aumentar mi hemoglobina?.

Combinar con vitamina C

La vitamina C mejora la absorción del hierro no hemo. Acompaña tus comidas con frutas cítricas, como naranja, mandarina o limón, o con verduras como el pimiento.

Evitar inhibidores de la absorción

El té, el café, las infusiones y el calcio reducen la absorción del hierro. Lo ideal es tomarlos al menos una hora antes o después de las comidas principales.

Suplementos de hierro

Cuando la alimentación no es suficiente, el médico puede indicar suplementos de hierro por vía oral. Es importante tomarlos según la indicación, ya que pueden causar molestias digestivas o estreñimiento. No te automediques con hierro, porque un exceso también es perjudicial.

Hierro por vía intravenosa

En casos de deficiencia grave, mala absorción o intolerancia a los suplementos orales, el especialista puede indicar hierro por vía intravenosa.

¿Cuánto tiempo tarda en subir la ferritina?

Con un tratamiento adecuado, la hemoglobina suele empezar a mejorar en pocas semanas, pero llenar las reservas de hierro puede llevar entre tres y seis meses. Por eso, el médico suele mantener el tratamiento incluso cuando la hemoglobina ya se ha normalizado y solicita un nuevo control de ferritina.

¿Cómo bajar la ferritina alta?

El manejo de la ferritina alta depende completamente de la causa:

Tratar la causa de fondo

Si la ferritina está alta por inflamación, infección, hígado graso o síndrome metabólico, el objetivo es tratar esa condición. En muchos casos, perder peso, controlar la glucosa y reducir el alcohol normaliza los valores.

Flebotomías terapéuticas

En la hemocromatosis, el tratamiento principal consiste en extracciones periódicas de sangre para eliminar el exceso de hierro, siempre bajo control médico.

Evitar el alcohol y los suplementos innecesarios

El alcohol aumenta la absorción de hierro y daña el hígado. Tampoco se deben tomar suplementos de hierro o de vitamina C en dosis altas sin indicación médica.

Alimentación equilibrada

En casos de sobrecarga, el médico o nutricionista puede recomendar moderar el consumo de carnes rojas y vísceras. Una evaluación nutricional puede ayudarte a ajustar tu dieta.

Ferritina en personas que viven en altura

En ciudades andinas como Arequipa, Cusco, Puno o Huancayo, el cuerpo produce más glóbulos rojos para adaptarse a la menor cantidad de oxígeno del aire. Esto aumenta el consumo de hierro y, por lo tanto, las necesidades diarias de este mineral. Además, la hemoglobina de referencia es más alta en la altura, por lo que una persona puede tener una hemoglobina aparentemente "normal" para el nivel del mar y, sin embargo, estar anémica para la altitud en la que vive.

En estos casos, la ferritina es especialmente útil, porque permite saber si las reservas de hierro son suficientes sin depender tanto de los ajustes de la hemoglobina por altitud. Si vives en altura o viajas con frecuencia a zonas altas, coméntalo al médico al revisar tus resultados.

Ferritina y enfermedades de la tiroides

La tiroides y el hierro se relacionan de forma estrecha. El hipotiroidismo puede reducir la absorción de hierro y favorecer la ferritina baja, y, a la vez, la deficiencia de hierro puede empeorar el funcionamiento de la tiroides, porque una de las enzimas necesarias para fabricar las hormonas tiroideas depende del hierro. Por eso, cuando una persona presenta cansancio, caída del cabello y sensación de frío, el médico suele evaluar la ferritina y la función tiroidea al mismo tiempo. Puedes conocer más sobre este tema en nuestro artículo ¿qué es el hipotiroidismo? o revisar el panel de tiroides de SYNLAB.

Grupos con mayor riesgo de ferritina baja

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar una deficiencia de hierro y se benefician especialmente de un control de ferritina:

• Mujeres en edad fértil, sobre todo si tienen menstruaciones abundantes o largas.
• Embarazadas y mujeres en periodo de lactancia, por el aumento de las necesidades.
• Bebés prematuros o con bajo peso al nacer, que nacen con menos reservas de hierro.
• Niños entre los 6 meses y los 3 años, cuando la leche materna ya no cubre todas sus necesidades de hierro.
• Adolescentes, por el crecimiento acelerado.
• Personas vegetarianas o veganas con una dieta poco planificada.
• Deportistas de resistencia, como corredores, ciclistas o nadadores.
• Donantes de sangre frecuentes.
• Personas con enfermedades digestivas como la celiaquía o la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Personas que han pasado por una cirugía bariátrica.
• Adultos mayores, por una alimentación insuficiente o por enfermedades crónicas.
• Pacientes con enfermedad renal crónica, que con frecuencia necesitan controles de hierro.

Ferritina en vegetarianos y veganos

Las dietas vegetarianas y veganas pueden ser saludables, pero aportan solo hierro no hemo, que el cuerpo absorbe en menor proporción que el de origen animal. Por eso, las personas que siguen este tipo de alimentación suelen tener reservas de hierro más bajas. Para mantener una ferritina adecuada, se recomienda:

• Incluir legumbres a diario, como lentejas, frejoles, garbanzos o pallares.
• Consumir granos andinos, como quinua, kiwicha y cañihua, que tienen un buen contenido de hierro.
• Añadir semillas y frutos secos, como ajonjolí, pepitas de calabaza o almendras.
• Acompañar cada comida con una fuente de vitamina C.
• Remojar y germinar las legumbres, lo que mejora la absorción de los minerales.
• Controlar la ferritina periódicamente, junto con la vitamina B12.

Ferritina y rendimiento deportivo

En los deportistas, la ferritina baja es una causa frecuente de bajo rendimiento, fatiga precoz y lesiones. Incluso sin anemia, unas reservas de hierro bajas pueden disminuir la capacidad aeróbica y alargar el tiempo de recuperación. Por eso, muchos equipos deportivos incluyen la ferritina en sus controles periódicos. Además, el ejercicio intenso puede elevar la ferritina de forma pasajera por la inflamación muscular, por lo que se recomienda no hacer la prueba en las 24 a 48 horas posteriores a un entrenamiento o competencia exigente.

Ferritina, estado de ánimo y salud mental

La deficiencia de hierro no solo afecta al cuerpo. El hierro participa en la producción de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, que regulan el estado de ánimo. Diversos estudios han asociado la ferritina baja con mayor irritabilidad, falta de motivación, alteraciones del sueño y síntomas depresivos o ansiosos. Esto no significa que la falta de hierro sea la única causa, pero sí que vale la pena descartarla. Te contamos más en nuestro artículo ¿el déficit de minerales en el cuerpo puede causar ansiedad o depresión?.

Ejemplo de menú peruano rico en hierro

Estas son algunas ideas para incluir más hierro en tu alimentación diaria con preparaciones típicas de la cocina peruana:

• Desayuno: pan con sangrecita saltada o tortilla con espinaca, acompañado de un jugo de naranja.
• Media mañana: una mandarina y un puñado de pasas o almendras.
• Almuerzo: lentejas con arroz y bistec, o un guiso de quinua con hígado, acompañado de ensalada con pimiento y limón.
• Media tarde: mazamorra de kiwicha con fruta.
• Cena: pescado a la plancha, como bonito o jurel, con menestras y verduras de hoja verde.

Recuerda dejar el té, el café y las infusiones para una o dos horas después de comer, y evita tomar leche o yogur junto con las comidas ricas en hierro. Si tienes dudas sobre cómo organizar tu dieta, un nutricionista puede ayudarte a diseñar un plan adaptado a tus necesidades.

Errores comunes al interpretar la ferritina

Al revisar los resultados por cuenta propia, es frecuente caer en estos errores:

• Pensar que una ferritina "normal" descarta siempre la falta de hierro. Si hay inflamación, la ferritina puede estar falsamente normal.
• Fijarse solo en el hierro sérico. El hierro en sangre cambia a lo largo del día y no refleja las reservas.
• Creer que la ferritina alta siempre significa exceso de hierro. En la mayoría de los casos se debe a inflamación, hígado graso o alcohol.
• Empezar a tomar suplementos sin buscar la causa. Una ferritina baja puede ser la primera señal de un sangrado digestivo que necesita estudio.
• Comparar resultados de distintos laboratorios sin tener en cuenta sus rangos de referencia, que pueden variar según el método.
• Hacer el control demasiado pronto. Tras iniciar un tratamiento, las reservas tardan meses en recuperarse.

¿Cada cuánto hay que controlar la ferritina?

Depende de cada situación:

• Personas sanas sin síntomas: no suele ser necesario un control rutinario, salvo en grupos de riesgo.
• Durante un tratamiento con hierro: generalmente a los tres meses de iniciarlo.
• Embarazadas: según el esquema de control prenatal.
• Deportistas, vegetarianos y mujeres con menstruaciones abundantes: puede ser útil un control anual.
• Personas con hemocromatosis: controles periódicos indicados por el especialista.

Aviso médico: este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.